Pentax Espio 120 SW II Review: Luxurious - Decent - Smooth - Compact!

1. History of Pentax Espio 120 SW II

Pentax Espio (also named IQZoom in the US market) is the famous line of compact film cameras from Pentax, started in 1992. This line is famous for its good lens quality and high durability. In 2001, Pentax launched the Espio 120 SW and immediately won the Technical Imaging Press Association (TIPA) award for “Best 35mm compact camera.” A few years later, the second generation of this machine (Pentax Espio 120 SW II) was released, bringing within the quintessence of the 1st generation along with a few improvements in the design.

2. Photo Quality of Pentax Espio 120 SW II

As the mainstream zoom machine at the time, Pentax brought the genuine SMC (Super Multi-Coating) technology onto this machine (as famous as the Super EBC coating of Fujifilm Tiara Mini So). This coating helps the lens control flare (flare) and ghosting extremely well, even when you shoot against strong light. The image results with high clarity, the details of dark areas (shadows) and light areas (highlights) are clearly separated rather than the colors are blown like cheap compact models.

At the widest focal length 28mm, Espio 120 SW II shows its best form. The sharpness at the center of the image is very impressive, enough to satisfy hardcore players. Although the aperture starts at f/5.6 (quite modest compared to the f/2.8 or f/3.5 of the fixed aperture series or f4.5 of Canon Autoboy EPO), but thanks to good optical quality, landscape or architectural photographs retain high detail and rich colors.

One point to note is that at 28mm focal length, the camera will have a slight 4-corner vignetting phenomenon. In some cases where the light difference is too large, the vignetting phenomenon will be more severe.

As you zoom further, the details and sharpness of the image will decrease, but it's not a worrying thing. In advantage, on sunny days, you will capture the details far away that a fixed lens cannot use (for example, the tiles on high, the sculpted sculptures on the roof, etc.). One thing to note: at focal length 120, the maximum aperture is only f/12.8, so you need to use high ISO film to limit image shaking/blurring.

3. Auto Mode of Pentax Espio 120 SW II

The Auto mode of the Pentax Espio 120 SW II works very smartly. Whether in a dark alley, in the shade, outside in bright sun, with all focal lengths from 28-120mm, flash on or off, as long as you keep a steady hand, the photo will always be bright enough, not harsh or blurred. A few tips for you to take better Auto shooting with the Pentax Espio 120 SW ii:

• Avoid using far zoom in extremely dark environments without using flash.
• Decide in advance whether you want to turn flash off so it's set up.
• When taking landscapes, remember to use the landscape AF mode (2 mountain pictures) to limit focus slips.
• Keep your hand steady when pressing the shooting button.

The Pentax Espio 120 SW II's flash is soft, not harsh (like  Fuji Tiara Mini, Fuji Everyday OP), good light dispersion, you can completely peacefully take portraits day or night with this flash.

At the bottom of the camera there is a sliding lever for Panorama mode shooting. However, you need to know that this mode doesn't make the photo actually longer (36mm), but simply narrows the top and bottom borders of the photo through the camera's mask. If you are a panorama fan, you should consider buying another camera.

4. Feeling of Holding Pentax Espio 120 SW II

Holding the Pentax Espio 120 SW ii in your hand is like holding a luxury accessory, about the size of a medium-sized phone. The machine comes in many cute colors: blue, pink, silver, so it looks extremely pretty when held in hand. The soft rounded edges further increase the overall suitability of this machine for women. In the 2nd generation, Pentax added a small ledge to hold your hands on, though small, it's better than nothing. If you prioritize compactness, fashion, but still want a far zoom, then the Pentax Espio 120 SW ii is for you. And if you just need super compact, but a 1 focal length fixed lens, and luxurious, you can consider Fuji Cardia Tiara Mini okay.

Thanks to the small size, as well as the super quiet shutter, I can take quite a few pictures of others sleeping without startling them awake.

5. Viewfinder of Pentax Espio 120 SW II

The Pentax Espio 120 SW II's viewfinder is quite simple, with only focus points and frames, with 2 indicator lights on the right side. The yellow light will indicate whether focus is attached (when the light is steady without blinking, it is successfully locked) and the red light indicates flash (if the red light lights up, the flash will be activated in the next shot). On the top edge of the viewfinder there is a shortsightedness adjustment slider, a quite convenient function for those with sightedness.

6. Pentax Espio 120 SW II User Guide

7. Advantages and Disadvantages of Pentax Espio 120 SW II

7.1. Advantages of Pentax Espio 120 SW II

• Very compact and lightweight with a zoom range from 28-120mm wide, it can be compactly held in one hand and fit comfortably in a coat pocket, shirt or backpack.
• Many functions, especially the continuous flash off mode as well as red-eye reduction.
• The shooting speed is relatively adequate for the needs.
• Newer model (manufactured after 2000) so the failure rate will be less.
• Works smoothly, not noise.
• There is an AF indicator and flash indicator.

7.2. Disadvantages of Pentax Espio 120 SW II

• The trade-off for the wide zoom range is the maximum aperture is quite small (f/5.6 at 28mm and f/12.8 at 120mm) so the ability to shoot in low light won't be so good. It is recommended to use ISO 400 film for increased flexibility.
• Paint can easily peel or scratch if not stored carefully, and it will look quite dirty if scratched.
• It's difficult to take portraits that remove the background.

8. When Should You Buy Pentax Espio 120 SW II?

If you:

• Liked the camera, it zooms far, it's compact, it's good sharp, and it's new
• There are a full range of supported shooting modes such as infinity scenery, red-eye reduction, night portrait, exposure, flash off...
• Diverse colors
• Has 28mm focal length
• Good finances (usually Pentax Espio 120 Swii costs about 3 million up)

=> Pentax Espio 120 SW II is a good option for you.

9. Where to Buy Pentax Espio 120 SW II?

If you still have questions about the Pentax Espio 120 SW II film camera or simply want to buy it, message me at Facebook Katreview, Thread KatReviewVietnam or Instagram KatReviewVietnam so I can advise more.

10. Technical Specifications of Pentax Espio 120 SW II

• Focal length: 28mm – 120mm (Zoom 4.3x)
• Aperture: f/5.6 (at 28mm) – f/12.8 (at 120mm)
• Lens structure: 6 lens in 5 groups (with SMC - Super Multi Coating)
• Focusing system: 5-point passive autofocus (Passive 5-point AF)
• Closest focusing distance: 0.5m (across the zoom range) – this is strong compared to other cameras that are often pushed away when zooming.
• Shutter speed:
  1. Auto: 1/360 second – 2 seconds
  2. Bulb mode (B): 1/2 second – 1 minute (some documents record up to 2 minutes)
• Brightness compensation: There is no manual adjustment (+/- EV), but there is backlight compensation.
• Film type: 35mm (135 format)
• ISO sensor: Automatically recognizes DX code (DX-Code)
• Supported ISO range: ISO 25 – 3200
• Advance/Rewind film: Fully automatic (with rewind button midway if needed).
• Flash type: Built-in zoom flash
• Lamp recovery time: About 5 seconds
• Modes:
  1. Auto
  2. Red-eye reduction
  3. Flash On (Always on - Fill in)
  4. Flash Off
  5. Soft Flash (Soft Flash for close-up shots without blowout)
• Power battery: 01 battery CR2 (3V Lithium)
• Size: 111 (W) x 59.5 (H) x 41 (D) mm
• Weight: Approx. 190g (without battery) – 205g (with battery)
• Shell material: Aluminum alloy (front) and high-grade plastic (back cover).
• Viewfinder: Optical zoom viewfinder, with Diopter adjustment ring.
• Secondary screen: LCD has backlight (Illuminator) for viewing parameters at night.
• Self-timer: Yes (10 seconds).
• Remote control: Has support (using Pentax's infrared remote).
• Print date back: Have.